Ya sabemos que no es una nueva noticia el hecho de que el estrés es malo para tu cuerpo, pero hay un nuevo daño que podemos agregar a la lista: un nuevo estudio resalta como el estrés puede causar inflamación en el cerebro y eso conlleva a la pérdida de memoria y depresión.

Para descubrirlo, neurocientíficos de la Universidad Estatal de Ohio le enseñaron a ratones a encontrar la salida de un laberinto – tarea que aprendieron al inicio del experimento. Pero cuando se introdujo a un ratón más agresivo en el grupo, causando estrés a los otros animales, gradualmente fueron olvidando el camino de salida.

Tomografías revelaron signos de inflamación en los cerebros de los ratones estresados, producidos por el sistema inmunitario en respuesta a la presión. La presencia de leucocitos, conocidos como macrófagos sugieren que los sistemas inmunitarios de las animales estaban atacando a su propio cerebro, causando la inflamación y evitando el crecimiento de nuevas neuronas.

El efecto también tuvo una larga duración: cuatro semanas después del experimento, los ratones estresados eran encontrados acurrucándose en las esquinas – el equivalente social a la evitación en los humanos y un síntoma importante de depresión.

Cuando los investigadores dieron medicamentos anti inflamatorios a los ratones afectados, el déficit de neuronas y el comportamiento de evitación social permaneció, aunque los niveles de macrófagos y las memorias de los animales regresaron a la normalidad, señalando una relación directa entre la inflamación y los problemas de memoria.

Los investigadores encontraron muy preocupante que los impactos del estrés a largo plazo afectan al hipocampo, que juega un papel importante en la respuesta emocional y la retención de la memoria.

El siguiente paso será ver si las mismas reacciones están presentes en el cerebro humano: de ser así, podría abrir una posibilidad para nuevos tratamientos contra el estrés y la depresión buscando formas de prevenir o limitar la inflamación que ocurre en el hipocampo.

El estudio ha sido publicado en The Journal of Neuroscience.