Los beneficios del ejercicio ya han sido muy estudiados anteriormente. Sabemos que mantenernos activos nos ayuda a evitar múltiples enfermedades, pero ahora, una nueva investigación llevada a cabo en la Escuela Universitaria de Medicina de Boston en Massachusetts (EE.UU.) ha demostrado una relación entre los niveles de aptitud en la mediana edad, el volumen cerebral y el ejercicio o la ausencia de él. Así,las personas con peor condición física a lo largo de su vida, tienen el cerebro más pequeño 20 años después. El cerebro encoge.

La investigación de la que hace eco el portal muyinteresante.es, llevada a cabo por Nicole Spartano, utilizó datos del Framingham Heart Study con un total de 1.583 participantes, con una edad media de 40 años y sin demencia o enfermedades del corazón. Todos ellos realizaron una prueba de rutina para evaluar su estado físico.

20 años más tarde, los expertos examinaron a los mismos individuos, evaluando tanto su aptitud física como imágenes por resonancia magnética del cerebro. Los resultados fueron incontestables: a menor aptitud física, menor tamaño del cerebro. Por cada disminución de 8 unidades en el rendimiento de la prueba física, el volumen cerebral disminuía de tamaño a un equivalente de 2 años de envejecimiento adicional.

“Hemos encontrado una correlación directa en nuestro estudio entre la falta de ejercicio y el volumen del cerebro décadas posteriores, lo que indica el envejecimiento acelerado del cerebro”, explica Spartano.

Aunque este estudio examina los efectos de la aptitud en la mediana edad y las implicaciones para el tamaño del cerebro en la edad avanzada, otras investigaciones han demostrado que nunca es demasiado tarde para que nuestro cerebro obtenga los beneficios del ejercicio. Lo siguiente, será investigar de qué manera los cambios en la actividad física a lo largo de la vida impactan en nuestro cerebro.

¿Cómo ejercitar el cerebro?

Dando por hecho que los ejercicios físicos tienen un efecto en el cerebro, aquí los que mejor funciona para ejercitarlo:

Levantar pesas y caminar: además de ponerte en forma, los científicos aseguran que el levantar pesas ayuda a disminuir los niveles de homocisteína, una molécula inflamatoria que aumenta en los cerebros de los adultos mayores con demencia.

Jugar como niños: investigadores de la universidad de Florida aseguran que dedicar dos horas a una actividad física tan simple como trepar árboles o correr descalzos, tiene un gran efecto en la memoria de trabajo, que es la que se encarga de priorizar y procesar la información.

Surfear: cualquier tipo de ejercicio en donde sea necesario pensar y balancearse es bueno para el cerebro, porque se estimula el sentido de la “priopercepción”,que es la conciencia que tenemos de dónde están situadas las partes de nuestro cuerpo, por eso el surfear es un ejercicio que se recomienda para el cerebro.

Bailar: Peter Lovatt, un psicólogo dedicado a estudiar los beneficios de la danza de la Universidad de Hertfordshire, en el Reino Unido, asegura que poner música y dejarse llevar por ella ayuda a tener respuestas creativas ante distintos problemas.

Esgrima: Los deportes que requieren tomar decisiones en poco tiempo pueden contrarrestar los efectos del paso de los años como problemas de aprendizaje, de la memoria y tiempos de reacción.