Un equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford (EEUU) ha detectado una proteína capaz de inducir la regeneración de células del corazón tras un ataque cardíaco en mamíferos, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature.
El grupo, liderado por la española Pilar Ruiz-Lozano, ha investigado el papel de la proteína FSTL1 en el sistema cardiaco de ratones y cerdos, cuyo corazón, como el del resto de los mamíferos, tiene una capacidad limitada para repararse tras una pérdida sustancial de células musculares, llamadas cardiomiocitos.
Los científicos han identificado que esa proteína suele encontrarse en la membrana que recubre las paredes de un corazón sano (epicardio), pero desaparece de esa zona tras un ataque cardiaco.
Esa situación se puede revertir, sin embargo, aplicando un parche que simula el tejido del epicardio y actúa como una fuente de la proteína FSTL1, con lo que se consigue activar la proliferación de cardiomiocitos y se mejora la función cardiaca.
Gracias a ese procedimiento, el equipo de Stanford ha mejorado la tasa de supervivencia tras un infarto en ratones y cerdos, y aspira a comenzar los ensayos de esa técnica en humanos en 2017.
Llegará a las clínicas
«Mi equipo de trabajo ha patentado una tecnología con la que esperamos poner en el mercado aplicaciones clínicas» de este descubrimiento, indica Pilar Ruiz-Lozano, autora principal del estudio.
La futura terapia en humanos para contrarrestar los efectos de un ataque cardiaco consistirá en instalar un parche mediante cirugía tras un infarto.
El 45 % de las células musculares del corazón se renuevan a lo largo de la vida de un ser humano, mientras que el 55 % se mantienen inalteradas desde el nacimiento.
Desarrollo de órganos
Ese ritmo de regeneración no es suficiente para reparar los daños provocados por un ataque cardiaco, por lo que, tras sufrir ese trauma, el organismo cubre la zona afectada del corazón con un tejido de fibroblastos, unas células con escasa capacidad para contraerse que a la larga comprometen la capacidad del órgano para bombear sangre.
Hasta ahora, la investigación para dar con una terapia regenerativa se ha centrado en el uso de células musculares inmaduras derivadas de células madre.
El grupo se concentró en la proteína FSTL1, precursora del desarrollo de diversos órganos.
