Chile es destacado como pionero y líder en Latinoamérica gracias a la ejecución de los programas sociales Vacaciones Tercera Edad, Gira de Estudio y Turismo Familiar, iniciativas que se han  transformado en un motor de desarrollo sostenible para la industria turística.

En este contexto, se está realizando en el país, el encuentro más importante a nivel continental que reúne a los países socios de la OITS América. Desde el miércoles la delegación participó en un Seminario y visitas guiadas en la Región Metropolitana; sin embargo este jueves llegaron a la Región de la Araucanía, especialmente a la comuna de Pucón en donde han participado de reuniones de trabajo y visitas en terreno para conocer in situ la experiencia de jóvenes beneficiarios del Programa Gira de Estudios y adultos mayores participantes del Programa Vacaciones Tercera Edad.

El Gobernador Provincial de Cautín Ricardo Chancerell participó en la jornada de conversación junto a gremios, universidad y los representantes internacionales, y al respecto dijo que “no podemos sino que agradecer que este encuentro se haya hecho en nuestra región y por supuesto esto reafirma el compromiso de la Presidenta Michelle Bachelet para hacer un turismo más inclusivo; y tiene también que ver en cómo incorporamos a nuestros adultos mayores en programas tan exitosos como es vacaciones tercera edad, haciéndonos partícipes a todos de los beneficios del turismo”.

El Director Regional de Sernatur Araucanía Richard Quintana, destacó que esta región sea sede de este importante encuentro internacional, “esta es una tremenda convención, la Araucanía se perfila como destino de convenciones y esto se hace con articulación; por eso la articulación con la Municipalidad de Pucón, con la Subsecretaria de Turismo, Sernatur, la Universidad de la Frontera han sido claves para poder acoger a este evento”.

Visitas a terreno para conocer experiencias

En el marco de este encuentro, los participantes conocieron algunas de las iniciativas más exitosas de turismo social en Chile. Para eso una delegación llegó a la Región de La Araucanía, donde participaron junto a beneficiarios de Vacaciones Tercer Edad y Gira de Estudio.

Richard Quintana,  explicó que estudiantes  de la comuna de Cañete -Región de Biobio-;  participaron en actividades de turismo aventura como  Canopy en el centro turístico Bosque Aventura, junto a la delegación internacional; mientras que otro grupo de Vacaciones Tercera Edad provenientes de la Región Metropolitana, fue parte de una experiencia de Turismo Indígena en la Ruca de Irma Epulef quien ha visto crecer su emprendimiento turístico gracias a la ejecución de estos programas sociales.

Para la representante de Canadá Verónica Gómez, Directora de la Secretaría para las Américas de la Organización Internacional de Turismo Social “justamente hicimos el encuentro en Santiago, pero vinimos a Pucón para conocer in situ junto a los socios de 9 países de las Américas cómo se manejan los programas de turismo social acá mismo. Nos tiene muy emocionados a los socios acompañar a dos grupos uno de gira de vacaciones tercera edad y otro de gira de estudios; es decir adultos mayores y jóvenes para ver cómo con ellos se hacen estos programas, cómo lo disfrutan y como se convierten en el centro de la actividad turística”.

Impacto económico y aporte Social del Turismo

Los programas de Sernatur tienen dos efectos, por un lado el aporte social y por el otro el impacto económico en las localidades y destinos. Desde el año 2001 a la fecha, cuando se implementó el primer programa de turismo social en Chile, han aportado a la industria turística nacional  4,2 millones de noches cama, que no habrían existido sin los pasajeros que recorren el país gracias a Gira de Estudio, Vacaciones Tercera Edad y Turismo Familiar; los dos últimos implementados en el primer y segundo gobierno de la Presidenta Michelle Bachelet, respectivamente.

Durante el periodo 2016-2017 además se han concretado importantes convenios como el suscrito con Senadis, que beneficia a estudiantes de escuelas especiales con alguna discapacidad, y el último programa piloto con Sename, que permite a jóvenes bajo la protección del estado ser parte de los beneficios que otorga el turismo.

Estos programas fomentan la oferta turística al interior del país, promoviendo el quiebre de la estacionalidad y contribuyendo al desarrollo de la industria. El 2001, en la primera temporada del Vacaciones Tercera Edad, sólo 3 destinos eran parte del programa –uno en el norte, uno en el centro y otro en el sur del país–; hoy existen 80 destinos nacionales que se ven beneficiados con la llegada de turistas de programas sociales, especialmente en temporadas media y baja.