Proyecto impulsado por la Universidad de Chile y la Universidad de la Frontera, a través del Centro Avanzado para Tecnologías del Agua (CAPTA), desarrollará un filtro biológico para la remoción de hierro y manganeso de las fuentes de agua en zonas rurales de nuestro país. La iniciativa busca facilitar la potabilización del agua en comunidades rurales con bajos recursos y aguas subterráneas con altas concentraciones de estos metales de origen geológico.

El suministro de agua potable en un mundo afectado por el cambio climático es una preocupación global, consagrada en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas. En este contexto, el agua subterránea se ha convertido en un recurso crucial para abastecer la creciente demanda de agua. Sin embargo, en contextos geológicos particulares, el agua subterránea puede enriquecerse de elementos no deseados, como el hierro (Fe) y el manganeso (Mn). De hecho, este último mineral puede ser perjudicial para la salud humana.

La Dra. Linda Daniele, académica del Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile y directora académica del Centro Avanzado Para Tecnologías del Agua (CAPTA), plantea que el manganeso es un elemento neurotóxico que puede causar atrasos cognitivos en las personas expuestas. En esta línea, explica, «nuestra propuesta implica la creación de un filtro biológico que reduzca los niveles de hierro y manganeso de manera significativa y a precio no elevado, ya que muchas soluciones tecnológicas son costosas».

El proyecto, financiado a través del fondo Fondef Investigación y desarrollo en Acción -IDeA- de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), tiene como objetivo desarrollar un biofiltro ambientalmente sustentable como alternativa a las plantas de potabilización de agua convencionales que utilizan químicos. De esta forma, el dispositivo busca responder a la necesidad de abastecer de agua potable libre de contaminantes metálicos a zonas rurales, cuyo contexto sociocultural y de infraestructura reducida plantea importantes desafíos. Para abordar este problema, la iniciativa propone desarrollar un filtro que integre procesos biológicos y físico-químicos de remoción de metales.

El Dr. Christian Antileo, director de este proyecto en CAPTA y académico del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de La Frontera, enfatiza que esta investigación representa un gran desafío y obedece al compromiso de generar soluciones de base científica para la sociedad. “Esperamos satisfacer las necesidades sanitarias pendientes en las zonas rurales en lo que respecta al suministro de agua potable de calidad”, declara Antileo.

También destaca la colaboración interdisciplinaria para abordar los problemas tecnológicos, sociales y ambientales del país a través de CAPTA. “Colaboración que realiza ya desde hace un tiempo, aún sin proyectos formales, mediante trabajos de tesis y redacción de artículos en conjunto. Trabajar con la directora Linda, primero que nada, es muy agradable por el gran equipo humano que conforma el Centro, y algo muy importante es la motivación por levantar iniciativas interdisciplinarias con buen impacto tecnológico, pero también en el contexto social y climático del país”.

El filtro, denominado BioZeo, integrará bacterias nativas y antárticas resistentes a bajas temperaturas, pero poco estudiadas, junto con zeolita activada para facilitar la adsorción de metales remanentes. El diseño de BioZeo se implementará de manera interdisciplinaria, mediante la colaboración de expertos en hidrogeología, microbiología e ingeniería ambiental, utilizando técnicas de terreno y laboratorio. De esta forma, el proyecto busca facilitar la potabilización del agua en comunidades rurales con bajos recursos y aguas subterráneas con altas concentraciones de hierro y manganeso de origen geológico.

El área de estudio principal será la región rural de La Araucanía y contará con la participación de entidades públicas asociadas al desarrollo de proyectos de infraestructura sanitaria rural, como la Dirección de Obras Hidráulicas, SUBDERE y la Municipalidad de Temuco.

CAPTA, en colaboración con estas instituciones, se embarca en este proyecto de alto impacto que tiene el potencial de mejorar la calidad de vida y la salud de las comunidades rurales al proporcionar acceso a agua limpia y segura. Este es un paso significativo hacia la consecución del Objetivo de Desarrollo Sostenible 6 de las Naciones Unidas y un ejemplo inspirador de la capacidad de la investigación y la innovación para abordar desafíos críticos en nuestro país.